La economía de Neuquén ha sido impactada significativamente por el desarrollo de Vaca Muerta, donde el 10% de los trabajadores se dedica a la extracción de petróleo y gas, una cifra que duplica la media de la Patagonia. Desde 2017, los salarios en el sector petrolero han crecido notablemente, alcanzando un promedio mensual de $3,8 millones, lo que es 2,5 veces más que el ingreso promedio de otros sectores, que es de $1,5 millones.
A pesar de estos aumentos salariales, un informe del IERAL indica que los beneficios económicos no se distribuyen equitativamente. Mientras algunas familias se benefician del auge en la industria petrolera, otros sectores como la construcción y el comercio enfrentan dificultades. La demanda creciente de bienes y servicios ha provocado un incremento en los precios, especialmente en el sector inmobiliario.
Esto sugiere que, aunque ha habido un aumento en el empleo y los salarios, el impacto positivo de esta bonanza no se refleja en toda la población de la región.