El desarrollo de Vaca Muerta ha tenido un impacto profundo en la economía de Neuquén, donde el 10% de la fuerza laboral está dedicada a la extracción de petróleo y gas, duplicando la media regional de la Patagonia. Desde 2017, los salarios en el sector petrolero han experimentado un notable crecimiento, alcanzando un promedio mensual de $3,8 millones, cifra que equivale a 2,5 veces el ingreso promedio de otros sectores, que se sitúa en $1,5 millones.
A pesar de este incremento en los salarios, un informe del IERAL resalta que los beneficios económicos derivados de la expansión de la industria petrolera no se distribuyen de manera equitativa. Mientras que algunas familias se benefician considerablemente, otros sectores como la construcción y el comercio están enfrentando serias dificultades.
La creciente demanda de bienes y servicios ha llevado a un aumento en los precios, especialmente en el ámbito inmobiliario. Esto indica que, aunque se ha generado más empleo y se han elevado los salarios, los efectos positivos de esta bonanza no alcanzan a toda la población de la región.