Un estudio de la empresa provincial Pampetrol SAPEM concluyó que la formación hidrocarburífera Vaca Muerta no se extiende hacia el territorio de La Pampa, a pesar de que esta provincia forma parte de la Cuenca Neuquina. El informe, titulado Características geológicas, desarrollo hidrocarburífero y distribución de la formación Vaca Muerta en la Cuenca Neuquina, analizó un total de 1.979 pozos perforados y determinó que ninguno de ellos presenta espesor de dicha formación.
Los licenciados en Geología Manuel Szelagowski y Matías Hirch realizaron el análisis combinando transectas geológicas regionales y correlaciones estratigráficas a partir de perfiles eléctricos de pozos de La Pampa y Río Negro. Este estudio resalta la confusión común entre la Cuenca Neuquina, que es una región geológica, y Vaca Muerta, que es una formación específica dentro de esa cuenca.
La investigación reveló que aproximadamente 60% de los pozos pampeanos perforaron el basamento de la cuenca (Grupo Choiyoi), encontrando depósitos de las formaciones Quintuco, Centenario, Sierras Blancas, Tordillo y Precuyo, pero sin la presencia de Vaca Muerta. Esta formación, que alcanza un espesor de cerca de 600 metros en el centro de la cuenca, se va adelgazando hacia el este hasta desaparecer.