Un estudio realizado por la empresa provincial Pampetrol SAPEM concluyó que la formación Vaca Muerta no se extiende hasta el territorio de La Pampa, a pesar de que esta provincia forma parte de la Cuenca Neuquina. La investigación analizó registros de 1.979 pozos y determinó que ninguno de ellos atravesó rocas de la formación no convencional, que es objeto de significativas inversiones hidrocarburíferas en Neuquén y otras áreas de Patagonia.
El trabajo, titulado Características geológicas, desarrollo hidrocarburífero y distribución de la formación Vaca Muerta en la Cuenca Neuquina, fue llevado a cabo por los geólogos Manuel Szelagowski y Matías Hirch. Utilizando perfiles eléctricos y correlaciones estratigráficas, lograron examinar casi toda la secuencia sedimentaria de los pozos en La Pampa y Río Negro. Se determinó que aproximadamente el 60% de las perforaciones pampeanas alcanzó el basamento geológico conocido como Grupo Choiyoi.
La investigación reveló que, en los registros analizados, los depósitos de Quintuco se encuentran directamente sobre la formación Catriel, sin niveles de Vaca Muerta entre ambas unidades. El límite oriental de la formación se ubica entre 10 y 20 kilómetros del límite interprovincial con La Pampa, relacionado con la antigua línea de costa de un ambiente marino que existió en la zona durante su formación.