La economía de Neuquén y Plottier se ha visto afectada por el crecimiento de Vaca Muerta, donde el 10% de la fuerza laboral está dedicada a la extracción de petróleo y gas, cifra que duplica el promedio en la región patagónica. Desde 2017, la necesidad de personal calificado ha llevado a un incremento significativo en los salarios, que alcanzan un promedio mensual de $3,8 millones para los trabajadores del sector petrolero.
Este monto representa 2,5 veces más que el ingreso promedio de otros sectores, que se sitúa en $1,5 millones, superando en un 38% el promedio nacional. Sin embargo, un informe del IERAL señala que los beneficios de este crecimiento no se distribuyen equitativamente entre la población. Mientras algunas familias se benefician directamente, otros sectores como la construcción y el comercio enfrentan dificultades debido a la actividad petrolera.
Asimismo, la creciente demanda de bienes y servicios ha ejercido presión sobre los precios, sobre todo en el sector inmobiliario. A pesar del aumento en el empleo y los salarios, el informe concluye que el "derrame" de esta bonanza no llega a toda la población de la región.