El desarrollo de Vaca Muerta ha tenido un impacto significativo en la economía de Neuquén y Plottier, a la vez que ha puesto de manifiesto desigualdades en sus efectos. Actualmente, el 10% de la fuerza laboral de la región se dedica a la extracción de petróleo y gas, una cifra que es el doble de la media en la Patagonia.
Desde 2017, los salarios en el sector petrolero han visto un incremento notable, con un promedio mensual que alcanza los $3,8 millones. Este monto es 2,5 veces mayor que el ingreso promedio de otros sectores, que se sitúa en $1,5 millones, y un 38% más alto que el promedio nacional.
A pesar de estos avances, un informe del IERAL señala que los beneficios de este crecimiento no se reparten equitativamente. Mientras algunas familias se benefician directamente, sectores como la construcción y el comercio presentan desafíos debido a la expansión de la actividad petrolera. La demanda creciente de bienes y servicios ha llevado a un aumento en los precios, especialmente en el sector inmobiliario, lo que indica que, a pesar de la mejora en el empleo y los salarios, el "derrame" de esta bonanza no alcanza a toda la población de la región.