La formación de hidrocarburos no convencionales Vaca Muerta sigue atrayendo inversiones, con la incorporación de la petrolera argentina Pluspetrol como socia en dos áreas, La Escalonada y Rincón La Ceniza. Esta operación fue aprobada por el Gobierno de Neuquén, que percibirá 13,9 millones de dólares en aportes e impuestos.
Pluspetrol adquirió una participación en estas áreas tras un acuerdo previo con YPF, donde se intercambiaron activos que incluyeron la cesión del 44,44 % de las acciones de la empresa Vaca Muerta Inversiones (VMI) a Pluspetrol. En contrapartida, Pluspetrol cedió el 50 % de su participación en otras áreas de Neuquén que ya eran parcialmente propiedad de YPF.
El consorcio que operará en La Escalonada y Rincón La Ceniza se compone de la filial local de Shell (45 %), VMI (25 %), Pluspetrol (20 %) y la empresa estatal provincial Gas y Petróleo del Neuquén (GyP, 10 %). Rincón La Ceniza abarca 220,77 kilómetros cuadrados y se encuentra en la ventana de gas condensado, mientras que La Escalonada ocupa 239 kilómetros cuadrados en la ventana de petróleo volátil y gas condensado.
Vaca Muerta, que comenzó a ser explotada en 2013, se ha convertido en la segunda mayor reserva mundial de gas no convencional y la cuarta de petróleo de este tipo. Desde su desarrollo, ha recibido inversiones que superan los 52.000 millones de dólares, logrando niveles récord de producción que han permitido a Argentina reducir su dependencia de importaciones de gas y mejorar su balanza energética.