La economía de Neuquén enfrenta serios desafíos a pesar de su prominencia como productora de hidrocarburos en Argentina. Aunque la recaudación provincial ha experimentado un notable aumento, pasando de $316.815 millones en 2023 a $1.153.829 millones en 2024, la estructura económica permanece estancada y altamente dependiente del petróleo.
El Estado provincial, que emplea a 67.459 empleados públicos y financia 207.380 horas cátedra, absorbe más de la mitad del presupuesto en salarios, lo que deja poco margen para inversión en infraestructura o diversificación productiva, como estipula la Constitución Provincial. Esto genera una presión tributaria significativa para las pequeñas y medianas empresas.
Con una proporción de 1 de cada 10 habitantes trabajando en el sector público, la economía neuquina se ve vulnerable ante cualquier fluctuación en los precios del petróleo. La situación actual resalta la falta de incentivos para el crecimiento del sector privado, que cuenta con alrededor de 149 mil empleados, evidenciando una dependencia crítica de los ingresos por hidrocarburos.