El desarrollo de Vaca Muerta está generando un notable aumento en la demanda de mano de obra calificada en la región de Neuquén. Según un informe de la Fundación Mediterránea, elaborado por Federico Belich, el sector petrolero ha incentivado el empleo, donde uno de cada diez trabajadores en el aglomerado Neuquén–Plottier se dedica a la extracción de petróleo y gas o a servicios relacionados, lo que representa casi el doble que en el resto de la Patagonia.
Desde 2017, esta proporción ha crecido, pasando del 6% al 10%, y se observa que el 13% de los hogares de la región tiene al menos un miembro empleado en la industria petrolera. Este incremento en el empleo está acompañado por un aumento significativo en los salarios, con un trabajador del sector ganando en promedio $3,8 millones al mes, cifra que es 2,5 veces superior a la de otros ocupados en la ciudad.
El informe también destaca efectos indirectos, donde la actividad petrolera impulsa la compra de bienes y servicios en sectores como el transporte, la construcción y la gastronomía. Sin embargo, el crecimiento de la economía puede llevar a una concentración de beneficios en ciertos trabajadores y hogares, lo que a su vez genera un aumento en la demanda de bienes y servicios, elevando los precios en el corto plazo.
Los datos presentados en el informe se basan en la Encuesta Permanente de Hogares del INDEC y abarcan el último año disponible, con una comparación entre la situación en Neuquén y otros puntos de la Patagonia y del país. Esto permite una evaluación más amplia de los efectos del desarrollo de Vaca Muerta en la economía local y regional.