Con la llegada del Mundial 2026, el Papa León XIV envió un mensaje a los aficionados del fútbol destacando la importancia de la paz y la unidad en un contexto de tensiones sociales. En su comunicado, recordó que el fútbol no solo es un deporte, sino también una lección sobre la vida en comunidad: “Quien no sabe pasar el balón no ha entendido el juego”. Este mensaje se emitió justo antes del inicio del torneo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
El Papa instó a los organizadores y a los aficionados a reflexionar sobre valores fundamentales como la tolerancia y la solidaridad, especialmente en un momento de creciente intolerancia hacia los inmigrantes y rivalidades. Además, enfatizó que la vida es un camino que se debe recorrer en conjunto, y que el verdadero talento se mide también en la capacidad de colaborar con los demás.
Por otro lado, el árbitro Omar Artan, que iba a formar parte del cuerpo arbitral del Mundial, enfrentó problemas al intentar ingresar a Estados Unidos. A pesar de tener toda su documentación en orden, se le negó el ingreso en el Aeropuerto Internacional de Miami, lo que lo obligó a regresar a su país. Sin embargo, su llegada a Somalia fue celebrada como un triunfo por sus compatriotas, quienes llenaron un estadio en su honor.