La economía de Neuquén ha sido impactada significativamente por el desarrollo de Vaca Muerta, donde el 10% de la fuerza laboral se dedica a la extracción de petróleo y gas, cifra que duplica la media regional de la Patagonia. Desde 2017, los salarios en el sector petrolero han aumentado notablemente, alcanzando un promedio mensual de $3,8 millones, lo que equivale a 2,5 veces el ingreso promedio de otros sectores, que es de $1,5 millones.
A pesar de este crecimiento en los salarios, un informe del IERAL señala que los beneficios económicos de la industria petrolera no se distribuyen equitativamente. Algunas familias obtienen grandes beneficios, mientras que sectores como la construcción y el comercio enfrentan serias dificultades.
La creciente demanda de bienes y servicios ha provocado un aumento en los precios, especialmente en el sector inmobiliario. Esto sugiere que, aunque se ha creado más empleo y se han elevado los salarios, los efectos positivos de esta bonanza no se reflejan en toda la población de la región.