Un estudio técnico de Pampetrol ha revelado que la formación Vaca Muerta no se extiende hasta el territorio de La Pampa. El análisis abarcó los 1.979 pozos perforados en la provincia y determinó que ninguno presenta características de esta formación, clave en la producción de petróleo y gas no convencional en Argentina.
Los geólogos Manuel Szelagowski y Matías Hirch, responsables del informe titulado Características geológicas, desarrollo hidrocarburífero y distribución de la formación Vaca Muerta en la Cuenca Neuquina, encontraron que cerca del 60% de los pozos alcanzaron el basamento de la Cuenca Neuquina, atravesando toda la columna de rocas sedimentarias. Sin embargo, no se detectó la presencia de Vaca Muerta entre los depósitos de Catriel y Quintuco.
La investigación indica que el límite de Vaca Muerta se encuentra entre 10 y 20 kilómetros antes de la frontera con Río Negro, por lo que esta formación se vuelve más delgada hacia el este y finalmente desaparece. Esta variación se atribuye a la geología de la región, relacionada con la extinción de un antiguo mar que depositó los sedimentos que forman la cuenca.