El sector de los hidrocarburos tiene un impacto significativo en la economía de Neuquén, representando el 36% de los salarios privados registrados en la provincia. Según un análisis del economista Federico Belich, el complejo de Vaca Muerta es un motor económico sin igual en la Patagonia, contribuyendo con más de un tercio de los sueldos pagados por empresas privadas.
La masa salarial privada registrada en Neuquén se estima en aproximadamente $7.500 miles de millones, de los cuales alrededor de $2.678 miles de millones provienen del sector hidrocarburífero. Este porcentaje se destaca en comparación con otros sectores como la construcción, el transporte y el comercio, que representan el 13% y el 10%, respectivamente.
El informe también resalta que, aunque el 36% refleja una alta concentración, subestima el verdadero impacto del sector, ya que otros rubros también se benefician del crecimiento de la actividad hidrocarburífera. Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real en la provincia creció un 9,9%, liderada por sectores vinculados a los hidrocarburos, como el transporte, que aumentó un 29%.
A nivel regional, la proporción de salarios vinculados a los hidrocarburos en la Patagonia es del 27%, evidenciando una estructura económica más diversificada en comparación con Neuquén. A pesar de esto, Neuquén se posiciona como la provincia con mayor crecimiento en su masa salarial privada real, superando a Río Negro y a otras provincias del país.