Se prevé que el desarrollo de Vaca Muerta posicione a Neuquén como la principal provincia exportadora de Argentina entre 2031 y 2032, superando incluso a Buenos Aires. Esta proyección proviene de un informe elaborado por Federico Belich, del Ieral de la Fundación Mediterránea, que destaca un aumento en la producción de petróleo y futuras exportaciones de gas natural licuado.
En 2021, Neuquén ocupaba el puesto 14 en exportaciones, pero en 2022 ascendió al cuarto lugar. Se estima que entre 2021 y 2025, sus exportaciones se multiplicarán por siete, llegando a USD 18.400 millones en 2028, superando a Córdoba y Santa Fe. Este crecimiento se atribuye a la expansión de la infraestructura y la producción no convencional de la cuenca.
Las obras proyectadas para facilitar el transporte y la exportación del crudo incluyen iniciativas como el oleoducto Vaca Muerta Sur (VMOS) y proyectos de Southern Energy y Argentina LNG. Algunas de estas obras ya cuentan con financiamiento y contratos, mientras que otras están en proceso de toma de decisiones para inversión.
El informe también menciona que se espera un crecimiento del 23% en la producción petrolera para 2027, estabilizándose luego en aproximadamente 1,5 millones de barriles diarios hacia 2035. Esto se enmarca en un contexto donde el 74% de las exportaciones argentinas históricamente provienen de Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba.