La economía de Neuquén presenta una clara dualidad, resaltando la fuerte actividad en Vaca Muerta, que impulsa cifras récord en la producción de petróleo y genera empleo de calidad, mientras que el consumo minorista enfrenta serias dificultades debido a la pérdida de poder adquisitivo. Según el último informe del Observatorio Económico de ACIPAN, durante el primer semestre de 2026, la producción de petróleo experimentó un incremento del 32,4% en comparación con el año anterior, con un notable aumento del 20% en las etapas de fractura, indicador clave de actividad en la industria.
La industria del gas natural, en cambio, muestra un panorama más complicado, con una caída del 4,5% en la producción durante el semestre, evidenciando las limitaciones de la infraestructura existente. Las empresas están enfocándose en la producción de líquidos, aunque se observó un leve repunte del 1,2% en mayo y junio, impulsado por el Plan Gas y la demanda estacional.
A pesar de estos desafíos, el crecimiento en Vaca Muerta ha permitido a Neuquén liderar la creación de empleo privado asalariado en Argentina, con un aumento del 4% en nuevos puestos de trabajo, lo que proporciona una especie de protección frente al desempleo nacional.