Neuquén se posiciona como un actor clave en el ámbito exportador, impulsado por el desarrollo de Vaca Muerta. Según un informe del Ieral de la Fundación Mediterránea, la provincia ha escalado desde el décimo lugar en 2021 hasta el cuarto en la actualidad, gracias a un aumento en la producción de hidrocarburos no convencionales.
El estudio, dirigido por Federico Belich, destaca que se prevé que Neuquén supere a Córdoba en valor exportado para 2027, a Santa Fe en 2028 y a Buenos Aires entre 2031 y 2032. Este crecimiento se debe a la ampliación de la infraestructura de transporte y a la futura exportación de gas natural licuado (GNL).
En los últimos años, el 74% de las exportaciones argentinas se concentraron en Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, pero la producción de hidrocarburos no convencionales está cambiando este panorama. Para 2025, se estima que Neuquén muestre un incremento notable en sus exportaciones, multiplicándose casi por siete entre 2021 y 2025, lo que ha reducido la brecha con Córdoba a aproximadamente USD 3.300 millones.
Este avance también ha alterado el mapa exportador de la Patagonia, donde Neuquén ha superado a Chubut en el liderazgo regional, que había dominado durante años gracias a la producción petrolera convencional y otros sectores. Las exportaciones de la región pasaron de cerca de USD 7.400 millones en 2021 a cifras significativamente mayores en la actualidad.