Se proyecta que Neuquén se convierta en la principal provincia exportadora de Argentina para el año 2031, superando a Córdoba en 2027 y a Santa Fe en 2028. Esta información surge de un estudio de la Fundación Mediterránea que indica que las ventas al exterior podrían alcanzar los US$34.300 millones, impulsadas por el crecimiento de la producción petrolera en Vaca Muerta, la construcción de nuevos oleoductos y proyectos de gas natural licuado (GNL).
La proyección representa un cambio significativo en la estructura del comercio exterior argentino, que históricamente ha estado dominado por Buenos Aires, Santa Fe y Córdoba, provincias que concentran gran parte de las exportaciones agroindustriales e industriales. Neuquén, que en 2021 ocupaba el puesto 14 entre los distritos exportadores, avanzó al cuarto lugar en 2022 y se encontraba en el puesto 23 hace una década.
Entre 2021 y 2025, las exportaciones provinciales podrían multiplicarse por siete en términos reales, gracias al aumento en la extracción de petróleo. Durante este periodo, las exportaciones de la Patagonia también crecieron, pasando de aproximadamente US$7.400 millones en 2021 a más de US$13.000 millones en 2025, con la participación de Neuquén aumentando del 13% al 50% del total regional.
Sin embargo, los investigadores advierten que este escenario es una proyección y no un resultado garantizado, lo que significa que Neuquén debe continuar avanzando para alcanzar estas metas en el ranking de exportaciones nacionales.