Un informe técnico elaborado por la consultora IATASA y financiado por el Consejo Federal de Inversiones determinó que es viable la creación de una hidrovía de aproximadamente 720 kilómetros sobre los ríos Limay y Negro, desde el Compensador Arroyito hasta el mar Argentino. Este estudio, titulado Estudio de Factibilidad de la Navegabilidad de los ríos Limay y Negro, fue presentado recientemente por la Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de los ríos Limay, Neuquén y Negro (AIC), que representa a las provincias involucradas.
El informe analiza diversas condiciones, incluyendo las hidráulicas, ambientales, operativas y de infraestructura, necesarias para garantizar una navegación segura y eficiente. Las conclusiones indican que el proyecto tiene un potencial significativo para mejorar la competitividad logística regional, disminuir costos de transporte y fomentar un sistema multimodal que beneficie a sectores como la producción frutícola y la actividad hidrocarburífera.
Se estima que la inversión necesaria para desarrollar puertos, dragados y la infraestructura requerida asciende a US$ 580 millones. El sistema podría operar más del 90% del año y contempla el uso de barcazas de hasta 111 metros de eslora. Además, se prevé un canal navegable de aproximadamente 30 metros de ancho y diversas obras de dragado y adecuación de puentes que limitan el paso de embarcaciones de mayor tamaño.
El auge productivo de Vaca Muerta es considerado el motor económico detrás de esta iniciativa, ya que la actividad hidrocarburífera requiere un aumento en el suministro de arena para la fractura hidráulica. Sin embargo, aún no se ha definido un calado operativo definitivo, ya que este dependerá del tipo de convoyes seleccionados y de las obras que se realicen en el cauce.