El impacto de Vaca Muerta en la economía regional de Neuquén es significativo, ya que el 36% de los sueldos registrados en el sector privado proviene del sector hidrocarburífero. Esto se evidencia en un informe de la Fundación Mediterránea, que subraya la importancia de esta actividad en áreas como el transporte, comercio, industria y servicios.
La masa salarial privada registrada en la provincia asciende a aproximadamente $7.500 miles de millones, de los cuales $2.678 miles de millones son atribuibles al petróleo y gas. Aunque los hidrocarburos representan solo el 16% de los empleos, su contribución a la masa salarial es desproporcionada debido a los altos salarios que abonan.
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, se observó un crecimiento del 9,9% en la masa salarial privada real, con los sectores más dinámicos siendo el transporte (+29%), la industria manufacturera (+22%), hoteles y restaurantes (+19%), comercio (+18%) e inmobiliario (+14%). En contraste, los hidrocarburos crecieron un 5,2% real, sumando $132.000 millones a la nómina provincial.
Este análisis pone de relieve la concentración de la actividad hidrocarburífera en Neuquén, sin parangón en otras provincias patagónicas, lo que genera un efecto multiplicador en la economía local.