El crecimiento en la producción de petróleo y gas no convencional en Vaca Muerta está impulsando el desarrollo del sector midstream en Argentina, que se encarga del acondicionamiento y transporte de estos recursos. Este sector, que históricamente ha operado con bajo perfil, ahora se encuentra en expansión debido al auge de la actividad hidrocarburífera.
Las empresas líderes en el ámbito del midstream incluyen a Compañía Mega, Transportadora de Gas del Sur (TGS) y Oleoductos del Valle (Oldelval), que están ampliando sus operaciones para adaptarse a la creciente demanda. Además, se suman a este panorama Transportadora de Gas del Norte (TGN), Oiltanking Ebytem (OTE) y Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), cuyo oleoducto se inaugurará a fin de año.
El proceso del midstream implica el tratamiento del petróleo crudo y el gas natural para eliminar impurezas y separar los distintos gases que emergen de los pozos. Este tratamiento es esencial para facilitar el incremento de la producción. El gas proveniente de Neuquén, especialmente del yacimiento Loma La Lata, ha experimentado un cambio en su composición, ahora conteniendo un 80% de metano y un 20% de líquidos del gas natural.
El valor del gas metano en Argentina se sitúa entre 3 y 4 dólares por millón de BTU, mientras que la mezcla de líquidos que se transporta a través de poliductos hacia Bahía Blanca alcanza valores de entre 6 y 7 dólares por millón de BTU, evidenciando su creciente importancia en el sector energético.