El reciente decreto sobre el uso del agua en los yacimientos de hidrocarburos de Vaca Muerta ha generado inquietud en el sector empresarial, que fue informado con poco tiempo de anticipación. Esta norma, que ofrece descuentos en el canon correspondiente al agua si se logra su reúso en actividades productivas, ha sido calificada de costosa y compleja. El gobernador Rolando Figueroa sugirió que la implementación de riego por goteo utilizando agua de producción podría ser una de las aplicaciones de esta nueva regulación.
El decreto, anunciado el 5 de junio, establece que el canon por metro cúbico de agua utilizada en el fracking aumentó significativamente, pasando de 2,16 pesos a 6.250 pesos. Este cambio implica que, para una demanda aproximada de 20.000 metros cúbicos por pozo fracturado, los costos se disparan de 43.000 pesos a 125 millones de pesos, lo que equivale a un incremento notable en dólares.
Las operadoras han comenzado a movilizarse rápidamente para adaptarse a esta nueva normativa, encargando análisis y trabajos técnicos. El Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) ha sido convocado para explorar alternativas viables. Sin embargo, existen preocupaciones sobre la viabilidad económica del procesamiento del agua frente a los nuevos costos, así como las diferencias en los proyectos que utilizan diversos químicos y arenas en Vaca Muerta.
Figueroa destacó que la colaboración con las petroleras en proyectos de riego podría representar una oportunidad para la actividad agrícola, generando ingresos adicionales para el fisco provincial. Aún se encuentran en estudio las posibles tierras fiscales de Neuquén que podrían beneficiarse de esta iniciativa, aunque los desafíos son significativos.