El comercio se ha consolidado como el principal generador de empleo en Neuquén, representando el 32% de los puestos de trabajo creados en la provincia. En segundo lugar se ubica la construcción, mientras que la industria hidrocarburífera ocupa un tercer puesto, según el ministro de Trabajo y Desarrollo Laboral, Lucas Castelli. Este fenómeno refleja una dinámica económica impulsada por el boom energético, donde los altos salarios petroleros estimulan el consumo local.
La Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC indica que en el aglomerado Neuquén-Plottier, de una población total de 328.000 personas, aproximadamente 150.000 son económicamente activas. De estas, 146.000 están ocupadas, lo que resulta en una tasa de desocupación del 2,3%, considerablemente inferior al promedio nacional del 7,5%.
A pesar de la predominancia del comercio en la demanda laboral, Castelli destaca que los altos salarios en el sector energético tienen un efecto multiplicador en la economía local, beneficiando a comercios y servicios. Este contexto laboral más diversificado se aleja del estereotipo de que el empleo en la provincia se limita únicamente a la industria del petróleo y gas.